《仙后》（Spenser’s Faerie Queene）是英國詩人艾德蒙·斯賓塞（Edmund Spenser，1552/3-1599）晚年期間，分別在1590年和1596年出版的未完成史詩。在形式上，它在英國文學史上因其篇幅之長而著名，其詩體更是斯賓塞所獨創，因其與眾不同而被人稱之為「斯賓塞詩節」（Spenserian stanza）。《仙后》這部作品的世界觀是以亞瑟王傳奇作為其基礎，也予以傳達對基於亞瑟王時期騎士精神的嚮往，故事內容講述的有對騎士之各種德行（聖潔、節制、貞潔、友誼、正義與禮貌等）的考驗、與惡龍對抗等故事。史詩詩句之其中寓言想表達的是，有對當代著名的英國女皇伊麗莎白一世的讚揚，同時也暗含當時宗教紛爭和改 革以及政局的隱喻。
另一種不同的形式，布里托瑪也得以磨練了她的貞潔之德。她已經有力量去抵抗慾望，但卻尚未準備接受愛情。當她在一個魔鏡中看見了未來丈夫的影像，她感覺到了愛情。她學會了聯合貞潔去抵抗積極的愛情，這是斯賓塞所認為的，真正的基督之愛：節制。此時，瑞克勞斯造成了自己的錯誤，（展現了一種的不聖潔生命的後果）。並非布里托瑪而是在第三冊中的其他角色表現出放蕩生活的破壞力。斯賓塞在他的序中說明，他的目標是展示一個有美德的人應該怎樣生活。第一冊和第三冊的主題共同形成一個思想，如果它要成為真正的基督徒美德，那麼我們純粹的美德必須增長或轉化。斯賓塞非常重視受造物的天然本性；他表示，薩梯爾（慾望本性）、獅性，和許多人類性格，有朝向善發展的自然傾向；然而，他在作品中一致性地表明它們在面對最大的邪惡時的失敗。而這些邪惡只能以基督徒的良善來擊敗。
作為一部詩體的作品，《仙后》的題材既不是原創的，也不全是非凡的；但斯賓塞在很大程度上得益於意大利文藝復興詩人，阿里奧斯托(Ludovico Ariosto, 1474-1533)和塔索 (Torquato Tasso, 1544-1595)，以及中世紀的經典作品，如《玫瑰的羅曼史》和《埃涅阿斯記》。正因為混合了上述詩文來源和高尚寓言的作品，才使這部作品成為獨特和卓越的。史賓塞能夠採用表面的羅曼史中的意象、宮廷愛情故事、和悲壯史詩，並給予它們在這部作品的脈絡中的真正重要性。沒有一個意象在史賓塞的筆下是不具有重要意義的，而這也給予《仙后》豐富性和被高度評價為英語文學中最偉大的作品之一。
至於圖中所顯示的這套全六本的叢書，則是在1894年至1897年期間由托馬斯·J·懷斯（Thomas·J·Wise）編輯並出版的古插畫書，書中的插畫是由英國書籍插畫家兼藝術家瓦特·克蘭（Walter Crane ，1845-1915）所繪製。瓦特·克蘭曾被譽為當代最為多產且頗有影響力的兒童書插畫家，他生於蘭開夏郡利物浦，是同為藝術家的父親托馬斯·克萊恩的次子。瓦特·克蘭最早的著作是17歲時所繪的《夏洛特的夫人》，甚至獲得機會得以在皇家藝術研究院展出。同時，他也開始與印刷商埃蒙特·埃文斯（Edmund Evans，1826-1905）合作一起出版各種童謠和童話故事類的童書，由他提供插畫。除了《仙后》是瓦特·克蘭於近晚年時（1894-1896）才完成的插畫書以外，他也曾繪製了《阿里巴巴與四十大盜》（1873）、《快樂王子與其他故事》（1888）、以及《亞瑟王傳奇》等各種故事書。他於1904年榮獲皇家文藝學會頒發的艾伯特獎章，最後於1915年在霍舍姆（Horsham）以69歲的高齡離世。
圖．文提供／東西均工作室
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